1. Argentawis - największy ptak na świecie
2. Czy Perucetus colossus zdetronizuje płetwala?
3. Megalodon, czyli rekin do kwadratu
4. Największy wymarły ssak - Paraceratherium transouralicum
Ani największy ptak latający, ani żaden ssak nie występował na terenie dzisiejszej Polski. Warto natomiast przypomnieć, że w latach 60. XX wieku na terenie Warszawy znaleziono szczątki słonia leśnego Palaeoloxodon antiquus, który był wyższy i cięższy niż dzisiejsze słonie afrykańskie.
Argentawis - największy ptak na świecie
Naszą listę rozpoczyna gigantycznej wielkości ptak: argentawis, czyli Argentavis magnificens - największy ptak na świecie. Zaliczany do grona największych ptaków latających żył w miocenie 7 – 8 milionów lat temu na terenie dzisiejszej Argentyny. To właśnie wówczas dorosły osobnik waży 70 kg, mierzy niemal 1,5 m długości, a rozpiętość skrzydeł wynosi 7 m. Tę największą rozpiętość skrzydeł można również przełożyć na ich powierzchnię, która wynosi 8,5 m kw. Co prawda struś afrykański waży do 130 kg, jednak on nie wznosi się w przestworza.
Co jeszcze wiemy o tym wyjątkowym ptaku? Ponieważ największe ptaki na świecie zwykle imponują umiejętnościami lotu, nie inaczej jest w przypadku argentawisa. Jego rozpiętość skrzydeł oraz inne artefakty wskazują, że drapieżny ptak miał bardzo silne kończyny, a prędkość jego lotu osiągała nawet 70 km/h. Używał głównie lotu szybowcowego, a żeby ich waga w ogóle mogła być uniesiona, rozpędzał się do co najmniej 40 km/h. Mógł to uczynić, rzucając się z klifów lub przepaści w dół.
Czy Perucetus colossus zdetronizuje płetwala?
Na wstępie wspomnieliśmy już, że prawdopodobnie największym zwierzęciem w historii był płetwal błękitny. Istnieje jednak szansa, że w przeszłości istniało większe zwierzę. Wszystko przez to, że w 2010 roku w Ameryce Południowej naukowcy natrafili na ślad niewiarygodnie grubych kości, które początkowo były wręcz mylone z kamieniami. Jak okazało się później, były to szczątki starożytnego wieloryba - Perucetus colossus, który żył około 37-39 milionów lat temu.
Najcięższy znany płetwal błękitny ważył niespełna 200 ton, zaś Perucetus colossus mógł ważyć nawet 340 ton. Wartość tę oszacowano na podstawie stosunku tkanki szkieletowej do pozostałych tkanek. Dla porządku wspomnijmy jednak, że niektórzy naukowcy dość sceptycznie podchodzą do takich wyliczeń i powstrzymują się jeszcze przed ogłaszaniem przełomów.
Megalodon, czyli rekin do kwadratu
To kolejny gigantyczny mieszkaniec wód. Żył ok. 15.9 – 2,6 mln lat temu w morzach miocenu i pliocenu. Z badań wynika, że osiągał on długość 18 metrów, czyli trzykrotnie więcej niż żarłacz biały. W 1996 roku znaleziono ząb megalodona mierzący 16,8 cm długości.
Największy wymarły ssak - Paraceratherium transouralicum
Jeden z największych wymarłych ssaków żył już w erze kenozoicznej. Mowa o Paraceratherium transouralicum, którego szczątki odnaleziono na początku XX wieku na terenach Pakistanu. Znajdował się wśród nich dźwigacz, który przypominał dźwigacze współczesnych nosorożców, ale mierzył aż 50 centymetrów średnicy. Czaszka również przypominała czaszkę nosorożca, ale była pozbawiona charakterystycznego rogu. Dodatkowo rozmiarem przewyższał słonia afrykańskiego, a także miał długą szyję jak żyrafa. Trybem życia najprawdopodobniej przypominał tego ostatniego ssaka.