Die Verwendung von Iboga zur körperlichen Heilung, um den Menschen ein neues Leben zu ermöglichen und gleichzeitig einen Schutzkult gegen Hexen darzustellen. Unter dem Einfluss von Iboga können die Heiler und Anhänger mit den Ahnen und der Geisterwelt in Kontakt treten und Prophezeiungen abgeben. Der Kult dient den Einheimischen als Abwehr gegen fremde kulturelle Einflüsse, die zunehmend in die eigene, sich verändernde Gesellschaft einfallen.
Der zeremonielle Verzehr der Iboga-Wurzelrinde war ursprünglich ein wahrscheinlich von den Pygmäen entwickeltes Initiationsritual, bei dem das Kind „sterben“ und als Erwachsener „wiedergeboren“ werden sollte. Die Pflanze wird an versteckten Orten, meist im Landesinneren, kultiviert.
Iboga kommt eigentlich aus der Suchttherapie, wo Entzugserscheinungen deutlich reduziert werden können, und auch zur Traumabehandlung kann Iboga eingesetzt werden. Was in besonderen Lebensumständen, wie schmerzvollen Todesfällen, als Gewaltopfer und dergleichen sinnvoll sein kann.
Iboga produziert ein Molekül, Ibogain, das zu einer Kategorie von Psychopharmaka gehört, die mit Argwohn betrachtet werden: halluzinogene oder psychedelische Drogen. In Deutschland ist der Konsum dieser Pflanze und ihrer Verbindungen sowie die damit verbundenen Rituale verboten. Aber die noch unvollständige Forschung zu dieser Verbindung hat den Schleier über ihre Wirkmechanismen auf den menschlichen Körper etwas gelüftet.
Iboga entgiftet Körper und Geist, sie kennt sich mit dem Thema bestens aus und kann einen großen Beitrag zum Wohlbefinden ihrer Gäste leisten. Ja, es sind Gäste, nicht Kunden oder Patienten, die nach Freiamt reisen und hoffen, Hilfe zu bekommen.
Heute ist der Konsum dieser pharmakologisch gut erforschten Substanz nicht nur im zentralafrikanischen Gabun eine weit verbreitete Maßnahme zur Heilung „spirituell“ bedingter Erkrankungen, sondern wird auch in westlichen Industrienationen mit großem (kurzfristigem) Erfolg zur Behandlung schwerer Drogenabhängigkeit eingesetzt.
Doch wie lassen sich diese Effekte erklären? Welche Rolle spielen die „Vision“, ein Erlebnis, das verblüffend an Nahtoderfahrungen erinnert, das nächtelange Ritual, die ausgefeilte Harfen- und Mundbogenmusik, die therapeutische Begleitung durch traditionelle Heiler?
Und warum kommt es bei Drogenentzugstherapien mit Iboga trotz moderner Überwachungsmaßnahmen immer wieder zu medizinisch ungeklärten Todesfällen?
Welche Auswirkungen hat Iboga auf den Körper?
Die pharmakokinetischen Mechanismen sind noch wenig verstanden. Es gibt nicht viele Studien und klinische Versuche und bei der überwiegenden Mehrheit leiden die Versuchsprotokolle unter einem Mangel an wissenschaftlicher Stringenz. Dies ist die Kritik, die immer wieder von jenen geäußert wird, die bisherige Studien zu Iboga analysieren.
Die Pflanze konzentriert den größten Teil ihres stärksten Alkaloids, Ibogain, in der Rinde ihrer Wurzeln. Es ist die am häufigsten in klinischen Studien erwähnte Substanz, die aus Pflanzen extrahiert wird. Ibogain wird schnell in den Blutkreislauf aufgenommen und zu Noribogain verstoffwechselt. Es reichert sich auch in Herzgewebe und Fetten an. Diese Präsenz im Fettgewebe könnte seine verzögerten Auswirkungen auf den Körper erklären.
Die bisherige Beobachtung (obwohl wissenschaftlich noch nicht vollständig belegt) ist, dass Ibogain und Noribogain wahrscheinlich auf der Ebene mehrerer Rezeptoren und Transportproteine eine Rolle bei den Mechanismen der Abhängigkeit spielen. Die Hypothese betrifft insbesondere die Mu (μ)-Opioidrezeptoren, die auf der Ebene der neuronalen Schaltkreise für Belohnung und Abneigung vorhanden sind.
Sie haben suchterregende Eigenschaften, die den Drang zum Konsum von Suchtmitteln blockieren: Heroin, Kokain, Opioidmedikamente, Tabak oder Alkohol. Das Absetzen würde nicht von körperlichen oder psychischen Beschwerden begleitet sein, und in den Wochen und Monaten nach dem Absetzen des Konsums würde auch kein Phänomen des „Verlangens“ auftreten. Auch die Symptome von posttraumatischem Stress, Depressionen und Angstzuständen nahmen bei amerikanischen Kriegsveteranen ab.
Zwischen 1990 und 2020 wurden mehrere Dutzend Todesfälle registriert, hauptsächlich unter Patienten traditioneller Therapeuten, die im Westen heimlich operierten, oder in Privatkliniken, die nicht über ein solides Überwachungsprotokoll und qualifiziertes medizinisches Personal verfügten. Die Todesursachen waren entweder auf eine Überdosis zurückzuführen oder auf die Toxizität von Pflanzenextrakten, die nicht Tabernanthe iboga waren, oder auf eine Herzerkrankung des Patienten oder auf seinen Zustand der Alkoholvergiftung oder auf ein Medikament zum Zeitpunkt der Iboga-Einnahme.
Die verschiedenen Studien haben diese spannenden Fragen auf verschiedenen Ebenen untersucht: Sie haben nicht nur die umfangreiche Forschung aus verschiedenen Disziplinen und westliche persönliche Erfahrungsberichte betrachtet und traditionelle Heiler befragt, sondern sie haben auch selbst die Initiative ergriffen und sind zu dem erstaunlichen Ergebnis gekommen, dass die modernsten Erkenntnisse das alte spirituelle Wissen eher bestätigen als widerlegen.